「ガスには見るための顔がないから、視界の円錐じゃなくて前線なんだ。気づいたときには、もう背後にいる。」
ほとんどの彷徨者は、遠くの人影としてのスマイラーを知っている。ごく少数は、歩く代わりに空間を伝って広がる煙の塊という、もう一つのものを語る。記録庫はその伝聞をここにまとめた。確認できたものは一つもなく、確実に見られるクリーチャーはスマイラー：凝視が述べるほうだ。
語られる六つの段階
| 段階 | 証人が語ること | 終わり方 |
|---|---|---|
| 潜伏 | はるか遠くに、見える体なく存在し、レベルをゆっくり漂う | 誰かがその気配の半径に入る |
| 気配 | 煙を見せずに存在を告げる | 近づくか、関心を失って潜伏に戻る |
| 拡散 | 煙が床、天井、隙間から入り、前線が同時に複数できる | 正面からの接触 |
| 圧迫 | 空間を占め、出口を断つ。顔が浮かんで溶ける | 極度の近接 |
| 一撃 | 煙が視界から消え、音がして、背後に再び現れる | 猶予が尽きて退く |
| 退却 | 縮み、構造の隙間から逃げ、散る | 潜伏に戻る |
どの伝聞も一致している。退却がすべての出口だ。スマイラーが死ぬのも、消えるのも見た者はなく、必ずどこかから去る。
追跡と狩りの段階を足す者もいるが、それは実際には、拡散と圧迫のあいだの前線の進み方にすぎない。一撃に入れば、もう引き返せない。
こちらをどう感知するか
視界の円錐はない。三通りで方向を定める。
- 煙がたどる道のりでの距離。 直線ではない。間にスラブがある4mは、4mとは数えない。
- 音。 主な感覚で、見る前に聞きつける。だから、いちばん慎重なのは音を立てないことだ。
- 光に結びついた第三の感覚があるが、記録庫には資料がない。
さらに、感知するものはすべて障害物に鈍らされ、壁は止める。
追い方
移動せず、片側で広がり、もう片側で引く。証人が推定する前線の速度はこうだ。さまよう間は遅く、秒速1m未満。狩りの間は歩く速さ。こちらを捉えたときは4.5m/sに達する。生存者の全力疾走より遅いのは、意図的だ。
それでも走るだけでは足りない。煙は追わずに、取り囲むからだ。反対側から進路を断たれたなら、不運ではなく、広がり方の問題である。速度の変化はゆっくりで、数秒かけて変わる。だから、その進行は自然で、ぎこちなさがない。
スキンスティーラーと同じく、諦める。辛抱を失えば退却に移り、見失った場所を覚えていると断言する者もいる。
飛躍のない一撃
一撃の間、前にあった煙は濃さを失い、背後にある煙が濃さを得る。何も動いておらず、配分が変わっただけで、それが起こるのは背後にもともと煙があったときだけだ。壁を背にすれば、後ろからは襲えない。猶予は1.5秒から2.5秒で、遭遇ごとに一撃は一度きり。何をするのかは誰も確かには知らず、死ぬと言う者、落ちると言う者、持ち物を奪われると言う者、正気度が削られると言う者がいる。驚くたびに何を失うかは正気度を参照。
語られていること
煙の前線が存在すること、生存者と出くわしたこと、そうやって襲ってきたことを、確認できた者は誰もいない。証人はそれぞれ違う気質を覚えている。よく徘徊するもの、複数の前線を開くもの、無謀なもの。だから記録庫は、単一の像を示さない。