„Ein Gas hat kein Gesicht, mit dem es hinsehen könnte, also gibt es keinen Sichtkegel, sondern eine Front. Wenn du sie bemerkst, hast du sie schon im Rücken.“
Fast alle Wanderer kennen den Smiler als Silhouetten in der Ferne. Wenige sprechen von einem anderen, einer Rauchmasse, die sich im Raum ausbreitet, statt zu gehen. Das Archiv versammelt hier diese Erzählungen. Keine hat sich bestätigen lassen, und die Kreatur, die man verlässlich sieht, ist die unter Smiler: Der Blick beschriebene.
Die sechs beschriebenen Phasen
| Phase | Was die Zeugen erzählen | Wie sie endet |
|---|---|---|
| Latent | Existiert sehr weit weg, ohne sichtbaren Körper, und driftet langsam durch das Level | Jemand betritt seinen Präsenzradius |
| Präsenz | Kündigt sich an, ohne Rauch zu zeigen | Nähert sich oder verliert das Interesse und kehrt zu Latent zurück |
| Ausbreitung | Der Rauch dringt durch Boden, Decke und Ritzen, mit mehreren Fronten zugleich | Kontakt von vorn |
| Druck | Besetzt den Raum und schneidet Ausgänge ab; das Gesicht taucht auf und löst sich auf | Äußerste Nähe |
| Schlag | Der Rauch verlässt dein Sichtfeld, klingt und taucht hinter dir wieder auf | Das Zeitfenster läuft ab, und er zieht sich zurück |
| Rückzug | Zieht sich zusammen, entweicht durch die Geometrie und zerstreut sich | Kehrt zu Latent zurück |
Alle Erzählungen sind sich einig, dass der Rückzug der Ausweg aus allem ist. Niemand hat einen Smiler sterben oder erlöschen sehen, und er geht immer irgendwohin ab.
Die Verfolgungs- und Jagdphasen, die manche hinzufügen, sind in Wirklichkeit die Art, wie die Front während der Ausbreitung und des Drucks vorrückt. Ist man erst im Schlag, gibt es kein Zurück.
Wie er dich wahrnimmt
Er hat keinen Sichtkegel. Er orientiert sich auf drei Arten:
- Entfernung auf dem Weg, den der Rauch zurücklegt, nicht in Luftlinie. Vier Meter entfernt zu sein mit einer Rohdecke dazwischen zählt nicht als vier Meter.
- Lärm. Das ist der Hauptsinn, und er hört dich, bevor er dich sieht. Am klügsten ist es also, keinen zu machen.
- Ein dritter, an das Licht gebundener Sinn, zu dem das Archiv keine Daten hat.
Außerdem bremsen Hindernisse alles, was er wahrnimmt, und eine Wand hält ihn auf.
Wie er verfolgt
Er bewegt sich nicht fort, sondern breitet sich auf der einen Seite aus und zieht sich auf der anderen zurück. Die Zeugen schätzen diese Fronten-Geschwindigkeiten. Beim Umherziehen ist er langsam, unter einem Meter pro Sekunde, beim Jagen geht er im Schritttempo und erreicht 4,5 m/s, wenn er dich hat. Er bleibt langsamer als der Sprint eines Überlebenden, mit Absicht.
Dennoch reicht Rennen nicht, denn der Rauch umringt dich, statt dir zu folgen. Wenn er dir auf der anderen Seite den Weg abschneidet, ist das kein Pech mehr, sondern seine Art, sich auszubreiten. Die Geschwindigkeiten ändern sich langsam, in ein paar Sekunden, und deshalb liest sich das Vorrücken natürlich und ohne Rucke.
Wie der Hautdieb gibt er auf. Wenn er die Geduld verliert, geht er in den Rückzug über, und manche versichern, er merke sich, wo er dich verloren hat.
Der Schlag ohne Sprünge
Im Schlag verliert der Rauch vor dir an Dichte, und der hinter dir gewinnt sie. Nichts hat sich bewegt, nur die Verteilung hat sich geändert, und das geschieht nur, wenn schon Rauch in deinem Rücken war. Mit einer Wand im Rücken kann er dich nicht von hinten angreifen. Das Fenster dauert zwischen 1,5 und 2,5 Sekunden, und es gibt nur einen Schlag pro Begegnung. Niemand weiß sicher, was er bewirkt, und manche sprechen von Tod, andere von einem Sturz, andere von gestohlenen Gegenständen oder entzogenem Verstand. Sieh unter Verstand nach, was jeder Schreck kostet.
Was man erzählt
Niemand konnte bestätigen, dass es eine Rauchfront gibt, dass sie je auf einen Überlebenden getroffen ist oder auf diese Weise angreift. Jeder Zeuge erinnert sich an ein anderes Temperament. Manche streifen viel umher, manche öffnen mehrere Fronten, und manche sind tollkühn, weshalb das Archiv kein einheitliches Profil angibt.