« Un gaz n'a pas de visage pour regarder, alors il n'y a pas de cône de vision mais un front. Quand tu le remarques, tu l'as déjà dans le dos. »
Presque tous les errants connaissent le Smiler aux silhouettes lointaines. Quelques-uns parlent d'un autre, une masse de fumée qui se propage dans l'espace au lieu de marcher. Les archives rassemblent ici ces récits. Aucun n'a pu être confirmé, et la créature qu'on voit de façon fiable est celle que décrit Smiler : le Regard.
Les six phases décrites
| Phase | Ce que racontent les témoins | Comment ça se termine |
|---|---|---|
| Latent | Il existe très loin, sans corps visible, et dérive lentement dans le niveau | Quelqu'un entre dans son rayon de présence |
| Présence | Il s'annonce sans montrer de fumée | Il s'approche ou perd intérêt et retourne à Latent |
| Propagation | La fumée entre par le sol, le plafond et les fentes, avec plusieurs fronts à la fois | Contact de face |
| Pression | Il occupe l'espace et coupe les sorties ; le visage émerge et se dissout | Proximité extrême |
| Coup | La fumée quitte ton champ de vision, retentit et réapparaît derrière | La fenêtre s'épuise et il se retire |
| Retrait | Il se contracte, s'échappe par la géométrie et se disperse | Retour à Latent |
Tous les récits s'accordent : le Retrait est la sortie de tout. Personne n'a vu mourir un Smiler ni s'éteindre, et il s'en va toujours par quelque part.
Les phases de poursuite et de chasse que certains ajoutent sont en réalité la manière dont le front avance pendant la Propagation et la Pression. Une fois dans le Coup, il n'y a plus de retour possible.
Comment il te perçoit
Il n'a pas de cône de vision. Il s'oriente de trois façons :
- La distance par le chemin que parcourt la fumée, pas en ligne droite. Être à quatre mètres avec un plancher entre les deux ne revient pas à être à quatre mètres.
- Le bruit. C'est le sens principal, et il t'entend avant de te voir : le plus prudent est donc de n'en faire aucun.
- Un troisième sens lié à la lumière, sur lequel les archives n'ont pas de données.
De plus, les obstacles freinent tout ce qu'il perçoit, et un mur l'arrête.
Comment il poursuit
Il ne se déplace pas : il se propage d'un côté et se rétracte de l'autre. Les témoins estiment ces vitesses de front. Il est lent, de moins d'un mètre par seconde, quand il vagabonde, il va à allure de marche quand il chasse et atteint 4,5 m/s quand il t'a déjà. Il reste plus lent que le sprint d'un survivant, exprès.
Malgré tout, courir ne suffit pas, parce que la fumée t'entoure au lieu de te suivre. S'il te coupe le passage de l'autre côté, ce n'est plus de la malchance, c'est sa manière de se propager. Les vitesses changent lentement, en quelques secondes, et c'est pourquoi l'avancée se lit comme quelque chose de naturel et sans à-coups.
Comme le Voleur de peau, il abandonne. S'il perd patience, il passe au Retrait, et certains assurent qu'il se souvient de l'endroit où il t'a perdu.
Le coup sans bonds
Dans le Coup, la fumée que tu avais devant perd en densité et celle que tu as derrière en gagne. Rien n'a bougé, seule la répartition a changé, et cela ne se produit que s'il y avait déjà de la fumée dans ton dos. Contre un mur, il ne peut pas t'attaquer par derrière. La fenêtre dure entre 1,5 et 2,5 secondes et il n'y a qu'un coup par rencontre. Personne ne sait avec certitude ce qu'il fait : les uns parlent de mort, d'autres de chute, d'autres d'objets volés ou de santé mentale drainée. Consulte Santé mentale pour savoir ce que fait perdre chaque frayeur.
Ce qu'on raconte
Personne n'a pu confirmer qu'un front de fumée existe, qu'il ait croisé un survivant ou qu'il attaque de cette façon. Chaque témoin se souvient d'un tempérament différent. L'un rôde beaucoup, l'autre ouvre plusieurs fronts, un autre est téméraire, et c'est pourquoi les archives ne donnent pas de profil unique.