«У газа нет лица, чтобы смотреть, так что конуса зрения нет, а есть фронт. Когда заметишь, он уже у тебя за спиной.»
Почти все странники знают Смайлера по силуэтам вдали. Немногие говорят о другом: массе дыма, которая распространяется по пространству, а не ходит. Архив собирает здесь эти рассказы. Ни один не удалось подтвердить, а существо, которое видят надёжно, — то, что описано в Смайлер: Взгляд.
Шесть описываемых фаз
| Фаза | Что рассказывают свидетели | Чем кончается |
|---|---|---|
| Скрытая | Существует очень далеко, без видимого тела, и медленно дрейфует по уровню | Кто-то входит в радиус его присутствия |
| Присутствие | Объявляет себя, не показывая дыма | Приближается или теряет интерес и возвращается в Скрытую |
| Распространение | Дым входит через пол, потолок и щели, сразу несколькими фронтами | Контакт лоб в лоб |
| Давление | Занимает пространство и отрезает выходы; лицо проступает и растворяется | Предельная близость |
| Удар | Дым уходит из твоего поля зрения, звучит и появляется сзади | Окно истекает, и он отступает |
| Отступление | Сжимается, уходит через геометрию и рассеивается | Возвращается в Скрытую |
Все рассказы сходятся в том, что Отступление — выход из всего. Никто не видел, чтобы Смайлер умер или погас, и он всегда уходит куда-то.
Фазы погони и охоты, которые некоторые добавляют, на деле — способ продвижения фронта во время Распространения и Давления. Попав в Удар, пути назад уже нет.
Как он тебя воспринимает
Конуса зрения у него нет. Ориентируется он тремя способами:
- Расстояние по пути, который проходит дым, а не по прямой. Быть в четырёх метрах, когда между вами перекрытие, не значит быть в четырёх метрах.
- Шум. Главное чувство: он слышит тебя раньше, чем видит, так что самое разумное — не производить его.
- Третье чувство, связанное со светом, о котором у архива нет данных.
Кроме того, препятствия гасят всё, что он воспринимает, и стена его останавливает.
Как он преследует
Он не перемещается, а расползается с одной стороны и втягивается с другой. Свидетели оценивают такие скорости фронта. Он медленный, меньше метра в секунду, когда бродит, идёт в темпе ходьбы, когда охотится, и доходит до 4,5 м/с, когда уже взял тебя. Он по-прежнему медленнее спринта выжившего, и это сделано намеренно.
Но бегства всё равно мало, потому что дым окружает тебя, а не следует за тобой. Если он отрежет путь с другой стороны, это уже не невезение, а его способ распространяться. Скорости меняются плавно, за пару секунд, и потому продвижение выглядит естественным и без рывков.
Как и Кожекрад, он сдаётся. Теряя терпение, переходит к Отступлению, и некоторые уверяют, что он помнит, где тебя потерял.
Удар без скачков
В Ударе дым перед тобой теряет плотность, а дым сзади набирает её. Ничто не сдвинулось, изменилось только распределение, и это бывает лишь если дым уже был у тебя за спиной. У стены он не может ударить сзади. Окно длится от 1,5 до 2,5 секунды, и на одну встречу приходится один удар. Что именно он делает, точно никто не знает: одни говорят о смерти, другие о падении, третьи о похищенных вещах или истощённом рассудке. О том, что теряется с каждым испугом, см. Рассудок.
Что рассказывают
Никто не смог подтвердить, что дымный фронт существует, что он сталкивался с выжившим или что он атакует именно так. Каждый свидетель помнит иной нрав. Один кружит подолгу, другой открывает несколько фронтов, третий безрассуден, и потому архив не даёт единого портрета.