« Il court peu, en vrai. Tant que tu le regardes, il ne se passe rien, je te jure, le problème arrive quand tu cliques des yeux ou que tu détournes la tête une seconde. »
Le Regard est le nom que les errants donnent au comportement le plus fiable du Smiler : celui d'une silhouette qui n'avance que si personne ne la voit. Celui qui l'a croisé seul raconte que le plus effrayant, c'est de devoir garder l'attention rivée sur lui, et qu'il ne se souvient même pas de sa vitesse.
La règle du Regard
Le Smiler ne bouge que lorsqu'aucun survivant à proximité ne le voit. Être « vu » veut dire l'avoir dans le champ de vision, avec une ligne dégagée jusqu'à lui. Un survivant qui le fixe le fige. L'attention de n'importe qui dans le groupe compte, pas seulement la tienne : si un seul le regarde, il s'arrête pour tous, et tous le voient pareil.
Les registres anciens racontent une version plus fruste, qui marchait et s'approchait sans cette règle : elle repérait un survivant à 10 m, le perdait à 16 et s'arrêtait à 2,5 m, d'un pas de 1,2 à 2,2 m/s. Elle faisait moins peur et se laissait moins bien prévoir.
Comment il se comporte
- Il traque en lisière. Il se place à 11 ou 14 mètres environ, dans l'axe d'un long couloir, face à toi. Parfois il surgit et disparaît dès que ton regard le vise.
- Il avance par bonds. Chaque bond dure 0,7 s et file à environ 6 m/s ; entre deux bonds, il reste immobile une seconde.
- Il s'arrête à deux mètres cinquante. De là, le cri porte à un mètre trente ou moins.
Cas des groupes
Dans les grands groupes, il y a presque toujours quelqu'un pour le regarder, alors il ne bouge presque pas. Certains groupes l'ont laissé ainsi une heure entière sans savoir qu'ils le retenaient. À deux ou trois survivants seulement, cette même fumée avance sans que personne la voie.
Ce qu'on raconte
Voici ce qu'on raconte de lui, tel que les errants le notent :
- Des yeux dans le noir. Au-delà de douze mètres, on ne voit que deux points blancs, à 1,65 m. Le sourire apparaît quand il est près.
- Un sourire qui grandit. Plus il s'approche, plus il se courbe et se déforme. Il ne cligne jamais.
- Un son en couches. Un drone très grave de loin, un rire bas entre douze et vingt mètres étouffé par les murs, une respiration à moins de huit et un silence total une seconde et demie avant qu'il s'approche. C'est ce dernier que citent le plus d'errants.
- Là où tu regardais. Quand tu détournes les yeux puis que tu regardes de nouveau, il est un bond plus près, d'au moins trois mètres dans un long couloir.
Pour d'autres versions, consulte Smiler : le front de fumée. Son corps et sa voix sont dans Smiler : corps de fumée, visage et son ; pour le comparer aux autres, voir le Guide de terrain.