« Il a couru vers moi avec mon propre visage et il s'est arrêté à un mètre cinquante, planté là. Puis il a fait demi-tour et il s'est barré sans me toucher. »
Le Voleur de peau du Level 0 est une version bridée de l'imitateur que décrit Voleur de peau. Il se présente sous l'apparence d'un survivant quelconque, avec un nom crédible et un corps d'adulte de taille moyenne. Ses phases de comportement, chiffres à l'appui, sont dans Voleur de peau : comportement, mesures et voix. Ici, on consigne ce que les errants ont vu de ses déplacements et de sa frayeur.
Comment il apparaît
Tu ne le vois jamais arriver. Il surgit à une distance de 24 à 72 mètres, toujours hors de ta ligne de vue, et se retire quand tous ceux qui étaient près de lui se sont éloignés de plus de 96 m. Il y en a un par survivant, et on n'en a jamais compté plus de quatre à la fois dans tout le Level 0. Il préfère les couloirs et les salles ordinaires, un peu moins les très grands espaces, et presque jamais les zones étranges.
Ce qu'il fait
Au Level 0, il n'attrape pas et ne frappe pas : il se contente de jouer la scène. D'abord il te traque, en gardant ses distances, en marchant comme toi et en s'accroupissant quand tu t'accroupis. Ensuite il se révèle avec le cri du démasqué et se met à courir vers toi. À un mètre cinquante, il s'arrête et il fuit. Ceux qui l'ont vécu s'accordent : la terreur est la même que s'il t'avait attrapé.
Comment il se déplace
- Il ne reste pas coincé contre un mur à essayer de passer où il n'y a pas de passage, parce qu'il trouve un autre itinéraire.
- Quand il te suit dans un long couloir, il contourne parfois le coude au lieu de le parcourir.
- Son corps est un peu plus étroit que le tien et lui permet de se glisser dans des interstices où tu ne passerais pas avec ton sac à dos.
- Il ne reste pas figé à 25 m et, s'il décide de te traquer, il finit par s'approcher.
Comment survivre
- Ne le fais pas fuir en courant : la course, c'est justement ce qu'il cherche.
- Garde les yeux sur lui et recule vers une porte que tu peux fermer.
- Vérifie ton groupe en appelant chacun par son nom et en attendant la réponse.
- Quand il se révèle, attends l'arrêt net. Rien ne le garantit, mais jusqu'ici ça s'est toujours produit.
Ce qu'on raconte
Sur ce qu'il fait quand on ne le regarde pas, chaque témoignage dit autre chose. Les archives les réunissent tels qu'ils sont arrivés.
- Il se fige dès que tu le regardes en face.
- Il te suit en parallèle, de l'autre côté des portes.
- Il apparaît au fond d'un couloir interminable, à plus de quatre-vingts mètres, et il reste là.
- Il répète tes gestes avec trois à six secondes de retard, comme un miroir qui arrive en retard.
- Il attend derrière une porte que tu ne te rappelles pas avoir laissée entrouverte.
- Il imite des voix parlées et laisse des phrases écrites. Tout cela n'est pas vérifié.
Certains détails restent aussi inexpliqués. La tête ne suit pas toujours ton regard, et les pieds ne collent pas au sol quand la silhouette se révèle.
Tu peux comparer son comportement à celui des autres créatures du Level 0 dans le Guide de terrain, et au rythme des apparitions du Pouls. Pour un bruit d'ambiance qui lui ressemble sans être une créature, consulte Écho de pas.